おしえて！牛乳の人！！牛一頭からどれくらいの牛乳が出るんですか？ 〜牛乳工場編〜

お〜〜い！キッチンさん！！

あっ、高橋施設部長（たかはししせつぶちょう）さん！！おはようございます。

おはよう。ようこそいらっしゃいました。今日（きょう）は牛乳をパックへの充（じゅう）てんと、「さけーるチーズ」（ストリングチーズ）を作っているので楽しみにしていてね。

さけーるチーズはたてにさける塩味（えんみ）の効（き）いたおいしいヤツですね！

そうだね。

それに、いつも見慣（みな）れている牛乳パックが完成（かんせい）する瞬間（しゅんかん）に立（た）ち会えるなんて、今（いま）からドキドキします。

ちょうどミルクローリーが工場に着（つ）いたみたいだから見（み）にいこう！

建物（たてもの）からホースが出ていますね！！

そう、あのホースをミルククローリーに直接（ちょくせつ）つなげて、建物内（ない）のタンクに貯（た）めるんだよ。

おお〜特大（とくだい）のタンク！！毎日（まいにち）どれくらいの牛乳を受（う）け入（い）れているんですか？

日（ひ）によって違（ちが）うけど、３~８トンです。

トン！

トンです。そのうちの６０％〜７０％が牛乳として出荷（しゅっか）されて、残（のこ）りがチーズやバターなどの加工品（かこうひん）になります。
まずはこの大（おお）きなタンクに貯めて、洗浄化（せんじょうか）（ゴミ取（と）り）、計量（けいりょう）、そして牛乳の品質（ひんしつ）に問題（もんだい）ないか10種類以上（しゅるいいじょう）の検査（けんさ）をして、二階（にかい）のタンクに移（うつ）すんだ。

わざわざ二階に？

そう。牛乳にあまり刺激（しげき）を与（あた）えたくないのさ。だから一度（いちど）二階に貯めて、あとは重力（じゅうりょく）で自然（しぜん）に流（なが）れていくようにこの工場は設計（せっけい）されているんだ。

液体（えきたい）は高（たか）いところから低（ひく）いところへ…

流れていくっしょ。

はい！

それを利用（りよう）するんだね。二階に、楓さんが気になっていた殺菌の機械（きかい）があるからいってみよう！

二階にもタンク・タンク・タンク！！

二階では使用別（しようべつ）にタンクを分（わ）けている。これを見てみて。

管（くだ）と調整弁（ちょうせいべん）がありすぎ！！

これによって牛乳を用途（ようと）別タンクに仕分（しわ）けているんだ。キッチンさんこっちこっち。これをみて。

牛乳を受入れと同時（どうじ）に遠心分離機（えんしんぶんりき）を使って目（め）に見えないゴミなどを綺麗（きれい）に除去（じょきょ）するのさ。

牛乳をみがく作業（さぎょう）ですね！

み、みがく……。ちょうっとその表現（ひょうげん）は聞（き）いたことないけど。

いま思（おも）いつきました！

え〜と、キッチンさん風（ふう）にいうと、みがいた牛乳の乳脂肪（にゅうしぼう）を、この機械で「均質化（きんしつか）」していくよ。

均質化？

「ホモジナイズする」ともいうんだけど、牛乳内の乳脂肪分（ぶん）は、牛さんからしぼったままにしておくと牛乳の表面（ひょうめん）に固（かた）まってしまう現象（げんしょう）が起（お）こるのさ。これは乳脂肪分が軽（かる）いから。だから、この機械で一度乳脂肪分を細（こま）かく砕（くだ）く必要（ひつよう）がある。細かく砕くことによって牛乳の中に乳脂肪分が均等（きんとう）に混（ま）ざり、最後（さいご）まで均一（きんいつ）の味（あじ）（質）で飲（の）むことができるのさ。

それで均質化！

それに乳脂肪分が細かくなるので、消化吸収（しょうかきゅうしゅう）が良（よ）くなると言（い）われているんだ。そしてその隣（となり）の長細（ながほそ）い箱（はこ）。

はい。

これが殺菌するための機械。

この四角（しかく）の箱の中で？見えないけど。

そう。

楓さ〜ん！この中で殺菌してますよ！！！見えないけど。

まぁまぁ、見えないのは申（もう）し訳（わけ）ないけど。牛乳は、受け入れからずっと外気（がいき）に触（ふ）れることなくパックに詰（つ）めるのさ。衛生管理（えいせいかんり）が大切（たいせつ）だからね。

なるほど。ちなみに何度（なんど）くらいで殺菌しているんですか？

うちの工場では、９０℃で３０秒（びょう）殺菌しているよ。１３０℃で２秒という方法（ほうほう）が主流（しゅりゅう）で、この方（ほう）が日持（ひも）ちはするんだけど、９０℃で３０秒の方が牛乳本来（ほんらい）の味といわれているんだ（ニヤリ）

なるほど（ニヤリ）

だけど、殺菌するだけじゃなくて、殺菌したら一気（いっき）に５℃にまで冷（ひ）やす！！

一気に！？

そう、ぐ〜んと、ぐ〜んと一気に下（さ）げる。温度（おんど）を上げて殺菌したら一気に温度を下げる。これが大事（だいじ）なんだ。

勉強（べんきょう）になります！

殺菌した牛乳をまた検査して、合格（ごうかく）したらいよいよ牛乳パックに充てんしたり、チーズなどに加工したりしていくよ。まずは一階（いっかい）に降（お）りて、牛乳パックになるところをみにいこう！

はい！

ここが充てん作業をするところだけど、ほら上（うえ）を見てごらん。

あっ、さっきのタンクがありますね。

あのタンクから下へ自然と牛乳が流れてきてパックに充てんしていくんだ。

牛乳のウォータースライダー的（てき）な？

え〜と、ではさっそく見て行（い）きましょう！

まずはパックを用意（ようい）する。機械に折（お）りたたんであるパックをセットするとあとは自動（じどう）で開（ひら）いて底（そこ）を閉（と）じてくれる。

あっとういうまですね。

早（はや）く製品にして出荷するというのがとても大切なんだ。

新鮮（しんせん）な牛乳が私（わたし）たちのもとに届くように！

新鮮さと高品質（こうひんしつ）はうちの工場の売（う）りなのさ（ニヤリ）

はい！

そしてパックをふっと浮（う）かせて静（しず）かに牛乳を充てんしていく。

もう開いている牛乳パックの口（くち）を、念（ねん）の為（ため）に開く機械、なんかけなげですね。

縁（えん）の下の力持（ちからも）ちだね。

ですね。

そして、閉じたら終（お）わり。

早い！

ありがとうございます。こちらでは小（ちい）さい牛乳パックの出荷が始（はじ）まりましたよ。

牛乳パックが生（い）きているみたいでかわいいですね。うしろの牛乳パックに押（お）し出（だ）されて、大きな流れに加（くわ）わるところなんて最高（さいこう）！急（いそ）いできたのに最後はゆっくり整列（せいれつ）して……保育園児（ほいくえんじ）から学生（がくせい）に、そして社会人（しゃかいじん）へと成長（せいちょう）しているようで泣（な）けてきます。

キ、キッチンさん…泣かないで…このハンカチで涙（なみだ）をふいてください。

グスン、はい。あでぃがどうございばす。フンフンビュー、チーン！！

あ、ああ…そのハンカチはあげます。

ありがとうございます！スーパーに並（なら）ぶ牛乳たちもこうやって旅（たび）してきているんですね。

はい、たいせつに飲んでもらえるとうれしいです。そろそろチーズの作業が始まると思うので、となりの部屋（へや）に行きましょう！

はい。

足（あし）の裏（うら）もきれいに洗（あら）ってから部屋に入（はい）りますよ。

衛生第一（だいいち）！

わー！あれ全部（ぜんぶ）チーズですか！！

正確（せいかく）に言うと、チーズになる途中（とちゅう）です。

固まっているようにも見えますが、まだ途中なんですね。

そう。チーズの風味（ふうみ）になったり、ホエイという牛乳の水分（すいぶん）を外（そと）に出す作用（さよう）がある乳酸菌（にゅうさんきん）を牛乳に入れて、その後（あと）に「凝乳酵素（ぎにゅうこうそ）」をいれて固めた状態（じょうたい）なんだ。

凝乳酵素？

牛乳を固めるもので、子牛（こうし）の胃（い）の中にある酵素と同（おな）じものをいれているんだ。

へ〜子牛が持っているものと同じものを。

いいかたさになったら、一度かたまりをカットしてホエイがたくさん出るようにして、４２℃まで加温（かおん）する。そしてまたしばらく置（お）いておくんだ。
ヨーグルトを食べる時（とき）に表面に水分があるでしょ。あれがホエイだね。
固まり方が毎日ちがうから、何度も確認（かくにん）しながら調整していくんだ。

こうやって伸（の）び方を確認していくんですね。

慌（あわ）ただしくなってきたからそろそろかなぁ。

いよいよ！

チーズ作（づく）りがはじまったよ。

巨大（きょだい）なプールにあったチーズを細くして、お湯（ゆ）の入ったたらいに移（うつ）し、コネコネしていますね。なんかねんど遊（あそ）びみたい。お湯も温（あたた）かそうでいいですね。

温かそうに見えるのかい？

はい、チーズも踊（おど）っているみたいで気持（きも）ちよさそうです。

あのお湯は８０℃。

えっ……ということは、めちゃくちゃに

熱（あつ）いのさ！！

え〜〜〜

この作業は大変（たいへん）なんだ。キッチンさんもやってみたらいいよ。

アハハ、ここで見学させていただきます。

８０℃のお湯でないと、チーズが柔（やわ）らかくならないんだ。

熱いお湯で柔らかくなったチーズをこねてまとめて……ごくろうさまです！

練（ね）ってひとかたまりにして、チーズの表面がなめらかになったら伸ばしていく。

おお〜！まるでチーズとダンスしているような！！

あははダンスはいいね〜。これを一日（いちにち）３００ｋｇ。８００本（ぽん）やるんだ。

……ごくろうさまです！！

伸ばしたら細長い型（かた）に入れて…

冷水（れいすい）につけて固めて塩水（しおみず）につけて味付（つ）けをし、

固まったチーズを商品のサイズに切（き）り分けたら、真空（しんくう）パックにして完成！

おおおお！ちゃんとさけている〜
牛乳にはストレスを与えず、さけーるチーズは熱さに負（ま）けず、全身（ぜんしん）を使って作っていることを初（はじ）めて知（し）りました。

ここの工場では他（ほか）のチーズやバターなどもみんなで作っているんだ。おいしいのでぜひ機会（きかい）があれば食べて欲（ほ）しいなぁ。

チーズは、工場のとなりにある「乳加工体験（たいけん）施設」でだれでも作ることができるよ。車（くるま）でドライブしていると牛が優雅（ゆうが）に牧草（ぼくそう）を食べている風景（ふうけい）が広（ひろ）がって、雄大（ゆうだい）な自然もたくさんあるのでぜひ別海町に遊びにきてね。