おしえて桃屋さん！「ごはんですよ！」の海苔は、どうやってやわらかくしているの？〜春日部工場編〜

前回（ぜんかい）はキッチンさんになずなさん（8歳（さい））からいただいたお手紙を桃屋（ももや）さんの松阪（まつさか）工場に届（とど）けていただきました。青（あお）さのりをプールに泳（およ）がせて、人（ひと）の手（て）と目（め）でていねいに選別作業（せんべつさぎょう）されてましたね。

はい。松阪工場では「ごはんですよ！」の材料（ざいりょう）の海苔（のり）をていねいに洗浄（せんじょう）・選別しふわふわになった青さのりが急速冷凍（きゅうそくれいとう）されるところまで見（み）てきました。その青さのりが冷凍トラックに乗（の）って三重県（みえけん）の松阪工場から埼玉県（さいたまけん）の春日部（かすかべ）工場へ7時間（じかん）かけて向（む）かうそうなのです。

7時間も！

長旅（ながたび）です！！そして春日部工場ではおいしい海苔のためにどんなことが起（お）きているのか！！

気（き）になります！

ですよね〜。お手紙届けに行（い）ってまいります！！

いってらっしゃ〜い〜

桃屋「ごはんですよ！」

1973年（ねん）に商品化（しょうひんか）されてから老若男女（ろうにゃくなんにょ）に愛（あい）される海苔（のり）の佃煮（つくだに）。

今日（きょう）はよろしくお願（ねが）いします！

ようこそいらっしゃいました。

今日は松阪工場につづき、なずなさんのお手紙を届けにやってきました。

ありがとうございます。うれしいです。

松阪工場では「ごはんですよ！」のとろりとした食感（しょっかん）の決（き）め手のひとつでもある原料（げんりょう）の青さのりの洗浄・選別工程（こうてい）を見させていただきました。とてもていねいに、細（こまか）く、最後（さいご）の最後まで洗浄・検査（けんさ）をされていて驚（おどろき）きました。

そして、こちらにも「ごはんですよ！」のとろりとした食感やおいしさのひみつがあるそうですね。

はい。この工場では原料の青さのりを調理（ちょうり）し、びん詰（づ）めをしています。なずなさんが書（か）いてくれた「ごはんですよ！」の、やわらかさの秘訣（ひけつ）は、この工場にもかくされていますので見に行ってみましょう！

楽しみです。お願いします！！

松阪工場でマイナス5度（ど）で冷凍保管（ほかん）していた青さのりはそのままの状態（じょうたい）で冷凍トラックに乗せて7時間かけてここ春日部工場にやってきます。

わ〜松阪工場でみたままのきれいな色（いろ）！

そうでしょう。マイナス5度という一定（いってい）の温度管理（おんどかんり）をすることで春日部工場でも鮮度（せんど）のいいまま届きます。

なるほど。

工場に海苔が届いたら、さっそく作業を始（はじ）めていきましょう！

力仕事（ちからしごと）ですね。

そうですね。凍（こお）った海苔は重（おも）たいので、必（かなら）ず二人（ふたり）がかりで作業しています。まずは凍った海苔と調味液（ちょうみえき）を混（ま）ぜていきますよ。この機械（きかい）は、混合機（こんごうき）といいます。

混合機の中（なか）で歯（は）ぐるまが回（まわ）っていて、凍った海苔のかたまりを砕（くだ）いています。

はい。かき混ぜながら調味液を入（い）れ、海苔と調味液がちゃんと混ざるようにしています。

醤油（しょうゆ）の香りがたまらないなぁ。あっという間（ま）に混ざりますね。この調味液はなにが入っているのですか？

醤油と砂糖（さとう）。かつおとほたてのうまみが入っています。

ほたてのうまみも！！

そうです。かつおとほたてのうまみこそが「ごはんですよ！」の味（あじ）のひみつなんです。

「ひみつ」、好（す）きな言葉（ことば）です。

あはは。実（じつ）は調味液の配合（はいごう）は工場でもほんのひとにぎりの人しか知らないんですよ。

ええー！ますますドキドキしてくる。

混ぜ合（あ）わせた海苔はパイプを通（とお）して釜（かま）に送（おく）り、炊（た）いていきます。今（いま）、ちょうど炊いているようですよ。

真剣（しんけん）ですね。

そうですね。じつは「ごはんですよ！」のやわらかさは、この煮込（にこ）む時間にひみつがあるんです。

ここにもひみつが！煮込む時間が……

はい。短（みじか）いんです。

佃煮（つくだに）は普通（ふつう）、一時間以上（いじょう）炊くものなんですが、うちでは青さのりの食感を失（うしな）わないように、浅炊（あさだ）き、つまり煮込む時間を短くすることにこだわって煮込んでいます。

細（こま）かな時間は気温（きおん）や湿度（しつど）によって、また日（ひ）によって違（ちが）うので断言（だんげん）できないのですが、それがなずなさんが疑問に思（おも）ってくれた、やわらかさのひみつのひとつになっています。

そのひみつが今この釜の中で現在進行中（げんざいしんこうちゅう）なんですね。

なるほど。この真剣な眼差（まなざ）しは「ごはんですよ！」の食感を見極（みきわ）めている目なんですね。

そうです。

なんだか慌（あわ）ただしくなってきました。

そろそろ炊き上（あ）がりみたいですよ。

おおおお〜！できたての「ごはんですよ！」うまそう……

キッチンさん！まだまだ集中（しゅうちゅう）してよく見ていてください。

棒（ぼう）を使（つか）ってかき回しています！海苔をなにか道具（どうぐ）の上（うえ）にのせたぁ〜！！

いい仕上（しあ）がりみたいですね。最初（さいしょ）に棒をかき回していたのは、手に伝（つた）わる感触（かんしょく）やとろみを確認（かくにん）しているんです。

最後ふしぎな道具に「ごはんですよ！」をのせて、のぞいていましたが、なにを……？

あれは「示度計（しどけい）」といって、どれくらいまで煮詰（につ）まっているのかを目で確認するものです。

ある程度（ていど）、濃度（のうど）や材料と調味液の分量（ぶんりょう）、煮込む時間を数字（すうじ）で管理していますが、最後の最後は、私（わたし）たちの経験（けいけん）で判断（はんだん）をしています。

日々変（ひびか）わりなくいつ食べても同（おな）じものが出来上（できあ）がるのが大切（たいせつ）であり、そしてそれがとても難（むずか）しいのです。

やっぱり最後は人の目なのですね。

そうですね。なずなさんのように、日々のごはんのお供（とも）に「ごはんですよ！」を食べてくださっているみなさんが、食べる時々（ときどき）によって「味が違う？」と感じられるようではいけませんからね。

季節（きせつ）や天気（てんき）が日々変わる中、それを続（つづ）けていくのはとても大変（たいへん）そうですね。

大変ですが、みなさんをがっかりさせてはいけないという思いで取（と）り組（く）んでいます。

「ごはんですよ！」は1973年の発売当初（はつばいとうしょ）から味を変えずに作（つく）り続けているんです。

50年近（ちか）くも変わらず！すごい！！まいりました！！！

ところでよく見ると「ごはんですよ！」を炊いた釜、とても大きいですね。この釜ひとつでどれくらいの量の「ごはんですよ！」を作ることができるのですか？

この大きな釜ひとつでだいたい6000本（ぼん）の「ごはんですよ！」（1本（ぽん）あたり145g）が作れます。

すごいなぁ。

なんといっても、全国（ぜんこく）で売（う）られている「ごはんですよ！」はすべてこの春日部工場で作っているんですから。

すべて！

さぁさぁ、次（つぎ）はびん詰め作業を見に行ってみましょう！

ここがびんを保管する倉庫（そうこ）です。入ってみましょう！

わーすごいびんの山（やま）。

ここからはびん詰め作業の工程を見ていきましょう。

びんが一気（いっき）に吸（す）い上げられて、ベルトコンベアーで流（なが）れていきます。満員電車（まんいんでんしゃ）を眺（なが）めている気分（きぶん）になりますね。

あはは。

一度（いちど）でどれくらいの数（かず）を持（も）ち上げているのですか？

400本です。

うひゃ〜〜〜！！！

ここからびんの旅が始まりますよ。大量（たいりょう）に流れてきたびんを一列（いちれつ）に整列（せいれつ）させて、「ごはんですよ！」を入れる機械へ送ります。

ものすごい速（はや）さで、どうなっているのかわかりません。

1分間（ぷんかん）に約（やく）400本、びんに「ごはんですよ！」を詰（つ）めることができます。

左（ひだり）から空（から）のびんが流れてきて一周（いっしゅう）する間（あいだ）に、先（さき）ほど炊き上げた「ごはんですよ！」を詰め終（お）わります。

裏（うら）を見てみましょう。

はい。

炊き上げた「ごはんですよ！」が商品に変わっていく瞬間（しゅんかん）ですね。

それではこちらにどうぞ。

ここでは、ひとつひとつにばらつきがないかどうか、商品を取り出（だ）して検査しています。

たくさん流れてくる中から、いくつか選（えら）んで検査ですか？

はい。それによっていつも変わらない「ごはんですよ！」ができあがるのです。

変わらない品質（ひんしつ）を保（たも）つって本当（ほんとう）に大変ですね〜

そうですね。

次はキャップをする工程をみていきましょう！

上からキャップが流れてきて、それをびんの上にのせていきます。

一番（いちばん）最初にキャップを開（あ）ける時（とき）に、「ポン」と音（おと）がするんですよね。新（あたら）しいびんを開ける時に、この音が鳴（な）るとうれしいです。なんなら毎回（まいかい）鳴ってほしいくらいです！

あれはびんが開いていないですよという証拠（しょうこ）なので、最初の一回目（いっかいめ）だけ鳴らないといけないんです。

そ、そうですよね。

キャップを締（し）めながら、中の空気（くうき）を抜（ぬ）いていきます。そのため、初（はじ）めてキャップを開けるときに、びんの中に空気が入って音がするんです。

空気が入っていないと、なにがいいのですか？

空気が入らないことでつくりたての新鮮（しんせん）な状態を保つことができるんです。

なるほど、そこにもおいしさの秘訣が隠（かく）されているんですね！

はい。このあとはキャップに透明（とうめい）なキャップシールをかけ、ラベルを貼（は）れば完成（かんせい）です。

おおー

でもここで気を抜いてはいけません！

おっと！？

最後はまた人の目によって、ひとつひとつ問題（もんだい）がないか確認しています。

たくさんの工程を経（へ）てやっと商品として工場を旅立（たびだ）ち、全国のスーパーなどのお店に並（なら）び、僕（ぼく）たちの食卓（しょくたく）にのぼるのですね。ふ〜長（なが）い旅路（たびじ）でした。

はい。「ごはんですよ！」を食べる時はぜひ思い出していただけたらうれしいです。

ありがとうございました！